太阳能热发电近年在欧美地区发展较快。目前，国外太阳能热发电价格在每千瓦时0.2欧元左右，到2020年有望降低到每千瓦时0.05欧元。
　　我国太阳能热发电技术起步较晚，目前仍无太阳能热发电项目运行。“十一五”期间，我国启动了1兆瓦塔式太阳能热发电技术研究及系统示范，在塔式定日镜、吸热器等关键装备设计与制造、系统集成方面取得了一定的进展，在规模化塔式热发电系统集成、设计和维护方面与国际先 进水平仍有一定差距。在槽式太阳能热发电主要装备技术方面，槽式玻璃—金属真空吸热管、曲面玻璃等主要设备与材料均形成了不同的技术样机突破。
　　中国科学院电工研究所研究员王志峰介绍，太阳能热发电具有输出平稳可承担基础负荷的特点，面向承担基础电力负荷的 “大容量—高参数—长周期储热”是国际太阳能热发电的技术发展趋势。由于我国还没有太阳能热发电系统集成与示范经验，总体上与国际水平有较大差距。
　　基于我国现有技术基础及需求，《规划》设定发展目标为研究规模化塔式热发电和槽式热发电关键装备，并依托示范电站建设，掌握规模化电站系统设计与集成技术，关键技术逐个突破，形成较为完善的产业体系，启动商业化市场，加快推进太阳能热发电技术规模化应用步伐。
　　具体言之，“十二五”期间，将以大容量—高效率为技术路线。在太阳能塔式热发电技术方面，开展包括10兆瓦吸热器、低成本定日镜、大规模塔镜场的优化排布技术及多塔集成调控技术研究等，为百兆瓦及更大规模太阳能热发电站建设提供基础模块与技术支撑;在槽式太阳能热发电技术方面，开展高温槽式真空管、热弯玻璃等关键部件及槽式集热集成设计等技术研究，并通过50兆瓦级槽式太阳能热发电示范电站建设，掌握槽式太阳能热发电关键技术，为规模化电站建设提供技术支撑;开展规模化高温储热材料与装备以及储热系统研究，推进规模化太阳能热发电技术向可承担基础负荷方向发展。到2015年实现规模化电站年发电效率不低于15%，发电成本降至每千瓦时1.5元，每天可连续发电12小时，发电期间负荷变化率小于5%的经济与技术指标。建立太阳能热发电装备检测中心及系统与部件实证性测试研究基地，为太阳能热发电技术创新与产业发展提供测试与研究平台。培养一支专业齐全的太阳能热发电研究队伍，建立创新基地，培养一支高层次人才队伍。