在进一步了解大麻用途时，不妨先介绍下关于大麻的基本信息。大麻是地球上大部分温带和热带地区都能生长的一种强韧、耐寒的一年生草本植物。实际上，大部分的大麻是没有毒的，我们所说的大麻有毒，是指印度大麻中一种较矮小、多分枝的变种。

　　对医学有所了解的澎友应该都知道，大麻在医学上有所应用。大麻经常被用来辅助某些晚期绝症（癌症、艾滋病）的治疗，用来增进食欲、减轻疼痛，可用来缓解青光眼和癫痫、偏头痛等神经症状，以及两极情绪不稳，可以减轻化疗病人的恶心症状。

　　除了医用外，大麻还与宗教有关。拉斯特法里宗教是1930年代起自牙买加兴起的一个黑人基督教宗教运动，该宗教的教义是：吸食大麻得到圣经的许可，有助于冥思和精神觉醒。今年6月，牙买加内阁通过《危险药物法修订案》，使大麻的药用、宗教和个人使用合法化。修订后的法案规定，拥有、吸食2盎司或更少量的大麻，仅造成违法，不会构成犯罪。牙买加国会将在今年9月对此修订进行表决。而在表决前，使用大麻仍是犯罪。

　　在大部分国家，大麻是被禁止的。但是，美国和加拿大在不同程度对大麻的医药、娱乐用途放行。

　　加拿大是全世界第一个拥有法律系统管制大麻医疗用途的国家。2001年7月30日，相关法律生效。所以，加拿大有创业公司积极推广大麻发电技术，也就不难理解了。

　　2009年10月，美国司法部宣布，对那些按照各州法律规定使用大麻的病人和医用大麻经销商，联邦政府将不追究法律责任，这一决定使得美国13个州为医用大麻放行。

　　2012年12月，华盛顿州通过一项法律，允许人们把大麻作为休闲娱乐而使用，该州成为美国历史上第一个承认大麻可供“娱乐使用”而不违法的州份。根据该州法律，只要年龄在21岁以上且大麻用量不超过20克，均属合法。2013年1月，科罗拉多州也执行了类似法律。

　　7月20日，联合国报告指出，北美的大麻使用量居全球第一。美国、加拿大、尼日利亚和澳大利亚为排名最靠前的几个国家。在这些国家中，均有超过10%国民承认吸食大麻。在2008至2011年期间，加拿大的大麻使用量有所下降，但在2011年至2012年期间又迅速回升。