为了取得较为精确的各国二氧化碳排放量估值，政府间气候变化专门委员会（IPCC）针对各国不同的煤矿类型来建立“排放因子”，只要估计化石燃料消费量与排放因子，就能较精确的计算某国家或地区的碳排放量。
　　不过，IPCC 排放因子是以已开发国家的燃煤技术去计算，也就是说，其排放因子以烟煤等洗煤充分、煤质本身热值较高、燃烧效率高等来计算，因此排放因子较高，但中国所燃烧的褐煤普遍热值低、灰分较大（碳较少），且大多未经过充分清洗，造成中国燃煤产生的排放因子低于 IPCC 所计算出的排放因子数值。
　　这项登上期刊《自然》（Nature）的研究中，检视了中国超过 4,000 种煤矿类型，且在实验室中测试 602 种煤矿样本，经加权后的中国全国平均排放因子较 IPCC 排放因子低 15% 左右。
　　科学家表示，中国燃煤类型中，使用品质较差的褐煤比例较先前预估的还要高，而褐煤的碳含量又比较高级的烟煤还低，因此所计算出的碳排放量差值相当明显。科学家研究发现，2000 年到 2013 年期间，中国碳排放量较先前估值减少多达 30 亿吨，大约等同于全球任何一年碳排放量总值的 10%，而这项研究对全球碳排放量估值影响相当显著，负责带领该研究团队的哈佛大学学者刘竹表示，“若将中国碳排放量下修 15%，等于会使全球总量减少 5%”。