美国的可再生电力市场被认为是国际上最成功的的电力市场之一。美国环境保护署（United States Environmental Protection Agency，EPA）于2001年发起“绿色能源伙伴（Green Power Partnership，GPP）”项目，对美国自愿可再生电力市场的发展有积极推动作用。以下关键信息及图片均译自EPA官网-GPP项目页面，对美国可再生电力市场的建立和发展进行了介绍。

美国的可再生电力市场是整个电力市场的一部分。首先介绍一下美国电网与电力市场的整体情况。

美国电网由7300多个电厂，近160,000英里的高压电力线以及数百万英里的低压电力线和配电变压器组成，连接着美国约1.45亿个客户。电网中的电力由多种资源产生，大部分来自常见的能源和技术（例如天然气、石油、煤炭和核能）。但近年来，由风能、光伏等提供的可再生能源电力在快速增加。在下图中，绿色区域代表由可再生能源提供的电量，其比重在过去数十年间不断提高。

图1：可再生能源电力比重逐年升高（图片来源：EPA网站）

美国电网由三大电网（Larger electricity networks）组成，分别是Western Interconnect、Eastern Interconnect，和Texas Interconnect，覆盖48个州。基于商业性和稳定性的考虑，三大电网彼此独立运行，很少进行电能交换。其分布如下图所示：

图2：美国三大电网分布示意图（图片来源：EPA网站）

美国的电力市场由批发（wholesale）和零售（retail）两个市场组成。在批发市场中，电力交易需要通过公共事业公司（electric utilities，可理解为“电网公司”或“电力公司”）和电力交易商进行，由他们出售给最终消费者；而在零售市场中，电力交易可在电力生产商与最终消费者之间直接完成。

三大电网中的电力来自各种来源和类型的提供商，所以消费者购买电力的来源各不相同。一些公共事业公司仅出售自己名下发电厂所生产的电力。另一些公共事业公司直接从其他电力公司、电力销售商（power marketer）和独立电力生产商处购买电力，或从区域输电可靠性组织（regional transmission reliability organization）管理的批发市场购买电力。

电力零售组织结构则因地区而异。出售电力的公司可能是非营利的市政公共事业公司（municipal electric utility）；由其成员所有的电力合作社（electric cooperative）；私人公共事业公司（investor-owned utility，IOU）；或在某些州可通过电力销售商购买电力。一些联邦政府电力主管部门也可以发电、购买、出售和分配电力。本地公共事业公司仅负责运营配电系统，将消费者与电网连接起来。。

区域平衡机构（regional balancing authorities）负责管理电网运行，以确保电力供应始终与电力需求保持平衡，从而保持电网系统服务的可靠性。受各州政策影响，批发和零售市场均可能属于传统管制市场（traditionally regulated market）或竞争性市场（competitive market）。

美国电力市场的某些部分是传统管制市场（如佛罗里达州和科罗拉多州），垂直一体化的公共事业公司负责向消费者提供全部电力，其拥有用于服务电力消费者的发电、输电和配电系统（注：这与中国的电力市场非常相似）。

另一些区域（如东北，中西部，德克萨斯州和加利福尼亚州）则被称为竞争性市场，由独立的系统运营商（independent system operators，ISO）运营。ISO使用竞争性市场机制，允许独立的电力生产者和非公共事业生产者参与电力交易。公共事业公司通常负责为客户提供零售电力服务，而非负责发电和输电。

需要注意的是，传统管制市场和竞争性市场之间的划分并不严格。例如在加利福尼亚州，仅允许部分消费者对零售方式进行选择（即部分传统管制市场，部分竞争性市场）。

在传统管制市场（东南、西北和西部大部分地区，加利福尼亚除外）中，大多数可再生能源项目由公共事业公司所有，消费者必须从他们那里获取电力。因此，消费者很难自行开发大型绿色电力项目并获得其可再生能源属性。

在受管制的零售市场（图3灰色区域）中，消费者必须从该地区的公共事业公司购买电力，且无法选择电力的具体来源。而在竞争性零售电力市场（图3蓝色区域）中，电力消费者可以在竞争性零售供应商之间自由选择。这些电力市场对来自24个州（例如加利福尼亚州、德克萨斯州和东北部大多数州）的独立电力生产商开放。其中18个州和华盛顿特区还引入了零售方式的选择，即允许居民/企业用户自行选择其电力供应商和发电方式（包括可再生能源），因此在零售供应合同的拟定、选定的可再生能源位置和规模方面都具有相当的灵活性。