太阳能发电系统助力“龙”货运飞船

  　当地时间7号晚上8点35分，也就是北京时间今天(8号)上午8点35分，美国私营企业“太空探索技术公司”向国际空间站发射了“龙”货运飞船，此次发射标志着美国航空航天局向空间站运送补给方式的重大转变。

　　美国当地时间7号晚上8点35分，“龙”货运飞船从位于佛罗里达州的卡纳维拉尔角空军基地发射升空。飞船上共有三名宇航员，分别来自美国、俄罗斯和日本，他们将在未来三天里跨越浩瀚的宇宙，抵达国际空间站。据美国航空航天局披露，目前“龙”飞船已经进入预期的近地轨道，两侧的太阳能发电系统也已开始运行。我们都知道飞船这次的任务是要给国际空间站运送物资，其中有食物、衣服和工具，甚至还包括了给宇航员们准备的冰激凌，当然其中很重要的一部分是要用于科研实验的。“龙”飞船这次装载的货物重量达1000磅(相当于454公斤)，这些货物将用于支持国际空间站长期考察组准备开展的166项实验。此外，“龙”飞船在10月底返航时将运回更重的科研材料和废弃物，预计要达2000磅。这也是首次由私营公司来承担向国际空间站运输货物的任务。

　　之前往返于地球和国际空间站的太空飞行器主要是美国的航天飞机和俄罗斯的飞船，由于航天飞机的运营成本太高，而安全系数却不够高，因此，美国航空航天局早就决定要淘汰航天飞机，如今我们看到发现号、挑战号、亚特兰蒂斯号等这些美国航天飞机时代的标志都已成了博物馆里的陈列品。但是，淘汰航天飞机之后，美国向国际空间站输送宇航员和货物的任务基本上只能依赖俄罗斯的太空发射器了，这让美国人很是担忧。尤其是去年8月俄罗斯原定向国际空间站运送补给的“进步”号飞船发射失败后，这种忧虑就更深了。

　　另外，俄罗斯的飞船也无法带回空间站里的废弃物。因此，美国航空航天局早就开始探索用私营太空飞行器来替代的解决之道。而这次发射“龙”飞船的太空探索技术公司在2008年12月被选中，和美国宇航局签署了价值16亿美元的合同，“龙”飞船将为国际空间站进行12次货运补给。今年5月，“龙”飞船完成了测试飞行，成为第一艘造访国际空间站的私营商业飞船，其可靠性已获美国航天局认可，因此现在开始正式执行货运合同。而且该公司还准备在未来将“龙”飞船进行改装后运送宇航员。由私营企业来运行往返空间站和地球的空中巴士业务，这也是美国航空航天局希望看到的。如果一切顺利，在“后航天飞机”时代，私营航天企业将成为美国未来服务于近地轨道航天活动的主角。