在半导体世界里，用于制造节能灯泡的材料正蓄势待发。金融史上最成功的产业投资机构之一KKR集团就将赌注下在了这个领域。该投资机构为初创企业Transphorm投了7000万美元。
　　Transphorm是美国加利福尼亚州南部的一家公司，正在开发使用氮化镓电子元器件，希望代替硅晶，节约太阳能电池板，电机等产品的能耗。
　　加州其他大大小小的公司也在开发基于该材料的节能灯泡，这样一来灯泡使用寿命比传统灯泡更长。追逐氮化镓应用的公司还包括松下、国际整流器公司（英飞凌科技股份公司最新收购的公司），还有许多初创公司。
　　“这是一个价值数十亿美元的市场。” KKR集团的高级顾问大卫.科考（David Kerko）说， “这项技术具有极为广泛的适用性。”
　　氮化镓的优点是能改善硅基芯片的经济性以及技术难突破的特点。虽然目前很多公司仍在想方设法制造更小的硅晶体，但降低成本和功耗已经很难实现。
　　氮化镓技术则正处在发展阶段早期。比起传统硅晶元件，氮化镓元件可以更快地打开和关闭、处理高电压。这使得电源转换，交流到直流或由高压向低电压转换时，能提高节能效果。
　　KKR集团投资的Transphorm公司，其董事长和联合创始人米什拉（Umesh Mishra）估计，在美国，电动机以及其他产品在功率转换过程中会损耗能源的10%，完全使用氮化镓技术后，国家每年可节省200亿美元资金。
　　该技术还可以缩小电源设备的尺寸。安川电机公司在今年二月份宣布，计划在太阳能电源转换器中使用Transphorm的产品，大小能比竞争产品小一半。
　　EPC公司的产品则是针对更广泛的低电压氮化镓晶体管。比如，测量光和距离的传感器，也称激光雷达，可应用在自动驾驶汽车中。使用EPC晶体管的其他设备包括音频放大器，无线充电设备，蜂窝基站和一个丸式装置，该装置能代替结肠镜检查，通过X射线来检查肠胃。
　　EPC首席执行官亚历克斯.林德（Alex Lidow）说，他的公司目前拥有超过500家客户，超过1000多个产品应用。公司与来自台湾的制造企业合作，但大多数风险资本家对于芯片企业的巨额资本风险都退避三舍。“他们不肯花钱。”林德说，“他们也不喜欢这个技术。”
　　Transphorm是个例外。除了有KKR集团的投资，公司自2007年以来还从其他投资者中募集约1.9亿美元，其中包括凯鹏华盈投资公司和谷歌公司的投资部门。
　　米什拉和科考都认为，Transphorm的融资成功，反映了该技术已能克服一系列障碍获得成功。该公司计划利用新的资金加强其销售和营销活动。“我认为这将让整个市场更加开阔。”米什拉说。
　　尽管氮化镓拥有技术优势，但硅晶体管在成本上仍有优势。不过，林德认为，事情正在发生变化。此前，EPC产品价格范围在5美元至10美元之间，最近推出的售价为36美分到38美分，低于硅芯片的晶体管。
　　由于价格等因素的影响，高德纳咨询公司分析师斯蒂芬.欧（Stephan Ohr）预计氮化镓半导体销售额将增长缓慢。欧估计，到2019年新组件将产生数亿美元的收入。“这个市场是一个缓慢的斜坡，但每一年它都会变得更好。”欧说。



作者：王心馨 来源：澎湃—能见度 责任编辑：wutongyufg