太阳能光伏发电是人类利用新能源的重要形式之一，通过技术进步和政策激励大幅降低其成本、不断增强其竞争力是提高太阳能应用比例的关键。
　　美国能源部劳伦斯—伯克利国家实验室近日发布题为《追踪太阳》的报告指出，自2008年以来光伏模件成本一直呈大幅下降趋势，美国太阳能光伏发电(PV)系统的安装成本也随之急剧下降。住宅用和商用PV系统的平均安装成本，2011年比2010年下降了11%到14%，2012年上半年加州地区又比2011年下降了3%到7%。该报告还重点考察了地区、规模和类型对安装成本的影响，认为财政激励力度减弱是PV系统进一步发展的制约性因素。报告为政策制定者和工业界提供了详尽而可靠的参照标准，以求更好地推动太阳能光伏发电产业在美国的发展。
　  非模件成本降低意义深远
　　该报告将PV系统安装成本分为两大类，即模件成本和非模件成本，后者主要包括逆变器、人工安装成本、市场营销成本、管理费用、系统平衡成本等，这部分成本与俗称的“商业程序”成本或“软” 成本密切相关。报告显示，自2011年以来PV系统的非模件成本大幅下降。报告作者之一、伯克利实验室环境能源技术部的罗伊恩•威瑟尔认为：“非模件成本下降具有十分重要的意义。因为联邦、州和地方政府所采取的相关政策对其影响很大，而政策目标就在于消除影响市场发展的障碍以加快其发展。”1998年至2001年间，住宅和商用PV系统非模件平均成本下降了约30%，但近几年来其降速则低于模件成本，依然在PV系统安装成本中占相当大比例，着重降低该比例是未来持续大幅降低PV系统安装成本的关键。
　　2011年，装机容量小于10千瓦的住宅用和小型商用PV系统平均安装成本为每瓦6.1美元；装机容量在100千瓦以上的大型商用系统为每瓦4.9美元；装机容量在2000千瓦以上的公用事业规模PV系统为每瓦3.4美元。报告的另一位作者、伯克利实验室的戈尔恩•巴布瑟强调，这些数据非常重要，它们提供了最近几年PV系统安装成本的可靠参照依据。随着时间推移其成本将会持续下降，目前正在销售的PV系统，其安装成本会更低。
　　基于报告中的上述数据，并结合其他主要国际市场PV系统安装成本的相关数据，报告建议通过实施大规模的开发计划，以进一步降低美国PV系统的安装成本，但同时指出可降低PV系统安装成本的其他因素。
　　不同地区、规模和类型的安装成本差异巨大
　　该项研究重点分析了在不同地区、不同规模和不同安装类型等条件下，PV系统安装成本的差异性。2011年，全美各州装机容量小于10千瓦的PV系统平均安装成本介于每瓦4.9美元至7.6美元之间，不同州的安装成本差异很大。
　　PV系统安装成本还显示出规模经济的重要特征。2011年装机容量小于2千瓦的系统平均安装成本为每瓦7.7美元；而装机容量超过1000千瓦的大型商用系统为每瓦4.5美元；2011年记录在案的公用事业规模系统安装成本则更低，多数装机容量大于10000千瓦的系统仅为每瓦2.8至3.5美元。
　　该报告还发现，就住宅用PV系统的安装成本而言，新建房屋远低于同样大小的翻新房屋；建造一体化的PV系统远高于机架安装系统。
　 财政激励力度减弱将成为制约性因素
　　该报告指出，美国很多州政府部门和公用事业单位为住宅及商用PV系统提供折扣或其他现金激励方式。2011年安装的PV系统所获得的这类激励，其平均税前价值介于每瓦0.9至1.2美元（依据装机容量大小而定）。但过去10年间这种激励的力度已经大大下降，其降幅高达80%。从2010年至2011年又降低了大约21%至43%。
　　另一些州实施了可再生能源配额制（简称RPS），即以法律的形式强制性规定可再生能源发电在电力供给总量中所占的份额，以推动可再生能源发展。电力公司使用太阳能向电网输送一定额度的电力，就可以获得1个单位的太阳能证许可书（SRECs)，某些电力公司为了满足上述规定就需要购买这些证书。但近几年太阳能许可证书的售价也大幅下降。
　　报告认为，财政激励力度的减弱和太阳能许可证书售价的下降，在很大程度上抵消了安装成本的下降，这将是PV系统进一步发展的制约性因素。