美国加利福尼亚州日前启动了全世界最大的太阳能热电项目之一——伊万帕（Ivanpah）太阳能电厂，但这有可能是该州最后一个太阳能热发电项目。

　　伊万帕电厂坐落于加州与内华达州交界附近的莫哈维沙漠内，占地约14.2平方公里，总投资约22亿美元，共有30多万个太阳能定日镜，远远望去像沙漠中升起的一座原始湖泊。这些镜面将太阳光汇聚至三座高约60米的发电塔的锅炉上，炉内的水经加热产生蒸汽并推动涡轮发电机发电。该电厂的发电容量为392兆瓦，能为14万户家庭提供电力。

　　尽管伊万帕电厂是一个工程奇迹，但专家们认为未来在加州建设更多类似太阳能电厂的可能性很小。目前，其他的太阳能发电技术比太阳能热电技术的成本都低，而可再生能源项目的联邦担保信用已逐渐透支，同时，天然气发电厂的建设投资成本更低。

　　据路透社报道，伊万帕电厂从美国能源部获得16亿美元的贷款担保。伊万帕电厂的启动标志着联邦政府和加州政府在可再生能源发展领域迈出了一大步，但奥巴马政府对类似项目所能提供的政府资金已基本上耗尽。当开始建造天然气发电厂时，无法再指望公共支出而需要私有部门加大资金投入。天然气的发电成本约为每兆瓦1000美元，而伊万帕的太阳能发电成本为每兆瓦5500美元。美国能源部部长欧内斯特?莫尼兹（Ernest Moniz）表示：“我们的任务是启动不同发电技术的示范项目。”

　　自2010年加州立法机构批准伊万帕发电厂项目以来，太阳能市场已经发生了巨大的变化。光伏技术等传统太阳能面板利用太阳光发电，其市场价格在过去几年经历了大幅下跌，从而使得太阳能热发电技术成本变得十分高昂。

　　伊万帕电厂由亮源能源公司、NRG能源公司和谷歌公司共同持有。出于保护环境的考虑，亮源能源公司未能在加州其他地区获得任何太阳能热电项目的开发许可，这其中就包括担心电厂周围高强度的热量和能源可能会伤害或杀死沙漠鸟类。

　　除了伊万帕电厂之外，NRG公司还投资了位于美国西部的两座由政府支持的大型太阳能电厂，但该公司目前正从大型太阳能电厂的投资建设转向分布式屋顶太阳能发电市场。该公司认为，太阳能发电产业未来的方向是小型光伏太阳能面板。

　　伊万帕项目的工程建筑承包商贝克特尔公司项目经理安迪?吉莱斯皮（Andy Gillespie）表示，类似的太阳能热电项目可能会在印度等国家得到大力发展，因为这些国家的土地和太阳能资源都很丰富，但缺乏像美国这样丰富廉价的天然气资源。

　　去年，亮源能源公司曾表示，其市场重心将逐渐转至海外，同时将把技术拓展至工业领域，如提高原油采收率、海水淡化和现有化石燃料发电厂的增产扩容。亮源能源公司称，2012年底全球的太阳能热发电容量为2.5吉瓦，到2020年该市场将有望增长至30吉瓦。