Tessera Solar公司设在美国亚利桑那州的太阳热发电系统“SunCatcher”群。发电规模为1.5MW。在各抛物面镜的焦点上设有斯特林发动机，以聚集的光热照射其上发电。与一般的太阳热发电系统不同，其最大特点是不使用制冷剂的水和蒸气涡轮。（点击放大）
　　美国从事太阳光发电业务的K Road Power Holdings宣布，从美国Tessera Solar North America手中收购了其在美国加利福尼亚州的太阳热发电项目“Calico Solar Project”（在Tessera公司Web网站上的K Road发布资料）。K Road公司拟使设置的大部分发电系统不再使用太阳热，而改为太阳光发电。此举的背景似为太阳光发电系统不论在发电规模上还是在发电成本上都在超越太阳热发电系统。

　　Calico Solar Project是由在爱尔兰从事可再生能源发电业务的NTR plc的美国法人Tessera准备的太阳热发电计划。Tessera自主开发了以斯特林发动机（Stirling Engine）利用抛物镜聚集的太阳热发电的系统。发电规模最大为850MW，预定实际发电约663MW，计划2014年投入使用。所发电已由加利福尼亚州大型电力运营商美国Southern California Edison（SCE）签约长期购买。2010年10月从加利福尼亚州政府获得了发电站的授权，计划2010年内开始建设等，看上去计划似乎进展得非常顺利。

　　电力运营商取消购电合同

　　然而，到2010年12月下旬，事态突然发生急转：2010年12月23日，SCE公司宣布取消购电合同。目前尚未说明原因。突然失去供电对象的Tessera公司表示要寻找新的合作伙伴。

　　“买家”不到一周就出现了。那就是K Road公司。不过，K Road公司并不是购电，而是连同州政府的发电授权从Tessera公司手中收购该项目。

　　据K Road公司介绍，850MW的发电系统中，有750MW的电力将采用太阳光发电系统。原因是“太阳光发电更容易融资（容易获得出资，并且发电成本低）”（K Road公司）。其余的100MW将采用太阳热发电系统，“但将采用Tessera公司的新一代系统”（K Road公司）。也就是说，公布了不使用Tessera公司现有系统的方针。

　　背景是太阳光发电技术的成本低

　　由于事态骤变的原因尚未公布，各种臆测满天飞。有“是不是因为发现Tessera的系统有缺陷，Tessera公司和（母公司）NTR自己决定退出业务？”、“（低价太阳能面板厂商）美国First Solar可能是SCE公司取消购电合同和K Road公司进行收购的幕后操纵者”等。

　　然而，基本可以确定的一点是，如K Road所述，太阳热发电与太阳光发电的初期成本等正在颠倒。以前，太阳热发电系统具有发电效率比太阳光发电高且发电规模比较容易扩大等优势。因此，直到最近太阳能发电中，超过几十MW规模的大多为太阳热发电系统。尤其在美国，几百MW规模的太阳热发电系统建设计划令人目不暇接。Calico Solar Project也是其中之一。

　　但太阳热发电系统存在初期费用和维护成本比较高的课题。而最近通过大量生产，太阳光发电系统的成本正在快速降低。比如，有部分报告指出，相比初期费用为“4～6.55美元/W的太阳热发电，太阳光发电的初期费用仅为3.5美元/W”。

　　当然，成本计算结果在很大程度上还依赖于设置发电系统的场所的天气、纬度和发电方式。Calico Solar Project计划位于洛杉矶市东北约150km，作为太阳热发电纬度比较高，位置有些不利。并且，Tessera公司的斯特林发动机方式也存在少有大规模发电系统中业绩且无法利用太阳热发电相对于太阳光发电的优势之一“蓄热”的缺点。

　　Tessera公司除此之外，还在墨西哥边境附近准备最大发电750MW的太阳热发电计划“Imperial Valley Solar Project”。但是，该计划也于2010年12月被联邦法官以保护遗址为由通告Tessera公司停止进行。Tessera公司太阳热发电系统的全面实用化触礁了。（记者：野泽 哲生）