在日本，清洁能源多指可再生能源。不过，根据日本2009年制定的《非化石能源利用促进法》，可再生能源包括太阳光、太阳热、风力、水力、地热、生物能等“可永久利用的能源”。其中，太阳光电开发被日本政府和产业界视为未来新能源开拓的战略方向之一。

　　太阳光发电，指利用光电池，把太阳的光直接转化成电力，又称太阳能发电。

　　日本在太阳光电开发，特别是太阳光电池领域起步较早。2007年之前，日本夏普公司的太阳光电池产量连续7年居世界首位，直至2007年被德国Q-CELL公司超过。21世纪初期，日本生产的太阳光电池占据全球市场份额的一半以上，但到2007年市场份额下滑至25%。

　　为促进太阳光电产业的民间投资和消费，日本政府于2008年制定《低碳社会行动计划》，提出到2020年太阳光发电量增加10倍、到2030年增加40倍的目标。日本经济产业省还从2009年1月起实施住宅用太阳光发电补贴制度，同年11月起实施太阳光发电电力购买制度。

　　根据这一制度，电力公司有义务以固定价格购入家庭或单位利用太阳光发电后产生的剩余电量，2010年作为起始年，收购标准为家庭用电每度48日元，办公或工厂用电每度24日元。

　　受这些优惠政策刺激，2009年度日本国内太阳光电池出厂量超过60万千瓦，是2008年度的2．6倍，太阳光发电系统的国内市场规模达到3900亿日元，仅次于德国和意大利。

　　统计显示，2009年全球太阳光电池市场份额排名前三的分别为美国的Ｆｉｒｓｔ　Ｓｏｌａｒ、中国的尚德和日本的夏普，日本企业京瓷公司也跻身前10名。

　　此外，核能在日本也被广泛利用，核能发电量约占全部发电量的30%，利用石油煤炭天然气的发电量约占50%至60%，水力发电约占8%，地热等新能源发电目前只占1%左右。