中国是公认的“光伏大国”。数据显示，2008年以来，我国光伏产业的产量连续5年为世界第一，产品占据欧洲市场的一半以上。由于国家对光伏产业的大力扶持，中国光伏装机量保持多年持续高速增长：2013年就突破10GW，总装机量约等于美国和日本两国装机量之和；2015年已超过15GW，是美国装机量的两倍。2016年又以34.5GW的新增装机量再次领跑全球光伏市场，这也是中国自2013年以来，连续四年获得光伏新增装机总量的世界第一名。美国新增14.7GW光伏装机容量，排名第二。排名第三至第五的分别是日本、印度、英国。
　　不过，光伏产业在2012年后也曾出现过起伏，本来是朝阳产业的太阳能光伏发电突遭寒冬，出口额同比大幅下降，不仅一批后进入的中小企业纷纷关门倒闭，连作为全球最大光伏组件制造商的无锡尚德也在市场波动中落得破产重组，更给光伏产业发展蒙上一层阴影。
　　但中国可再生能源学会原理事长、国务院参事石定寰认为，光伏虽然在发展的进程中任然存在很多阻力，但是大势不可逆转。“从全球的行业趋势来看，光伏行业已经进入了迅猛发展的阶段，自去年11月4号巴黎协定实施，给可再生能源发展尤其是光伏行业给予了强大了推动力”，石定寰表示。
　　新特能源股份有限公司董事长、特变电工新疆新能源有限公司总经理张建新也认为，加快构建清洁低碳安全高效的现代能源体系已成为全球共识，更是全球能源转型发展的必经之路。
　　据悉，近几年中国能源结构调整一直在积极进行，煤炭在过去长期占据将近70%的位置，今年下降了7%—8%，国家在压缩控制煤炭发展的同时，也提出了诸多替代性措施。目前，光伏发电已占国内总发电量的4%。

　　虽然是光伏大国，但业界亦有观点认为，国内光伏业仍然面临着产品技术积极性不高等挑战。“分布式光伏发展迅速，众多光伏企业蜂拥而上抢屋顶资源，但光伏企业良莠不齐，拼命圈地的同时，相关技术和标准的缺失造成了光伏系统安装存在隐患”，国家发改委能源研究所王斯成表示。
　　据介绍，此前多年，制约国内光伏业发展最大的短板在于拥有核心技术的知识产权大多掌握在国外企业手中，国内许多企业缺乏核心技术的自主知识产权，基础不牢、盲目上马，是导致市场一有风吹草动就不堪一击的主要原因。
　　比如无锡尚德自2001年成立之初，依托的核心技术几乎均来自于国外专利许可，且一直未能在核心技术研发上有重大突破。其近八成的专利为实用新型专利和外观设计专利，而且大多为外国专利，缺乏高质量的发明专利，由此导致其专利结构不合理，直接影响了企业的市场竞争能力，成为最终其效益下滑、破产重整的重要原因之一。
　　据介绍，美国、欧洲来华的专利申请大多集中于产业上游及中游的材料制造和电池芯片领域，而且大多为发明专利申请，技术实力较强，在光伏产业链的中上游已占据先发优势。与之相比，中国光伏产业起步较晚，虽然在发电系统及其应用领域具有比较优势，但国内申请人的专利申请主要涉及产业链下游技术，以实用新型专利和外观设计专利居多，发明专利少。

　　此种形势下，2015年1月,发改委等八部门发布《能效领跑者制度实施方案》，计划通过建设先进技术光伏发电示范基地、新技术应用示范工程等方式对光伏产业发展实施扶持。所谓“能效领跑者”是指同类可比范围内能源利用效率最高的产品、企业或单位。根据方案,发改委将同有关部门制定激励政策，鼓励能效“领跑者”产品的技术研发、宣传和推广。而“光伏领跑者”则是与其并行的一种促进先进光伏技术产品应用和产业升级，加强光伏产品和工程质量管理的专项方案,相应的推进工作便被称为“光伏领跑者计划”。
　　计划实施后，全国多个城市规划、申报了光伏领跑者基地，目前获批复的有八个，分别为河北张家口的冬奥会光伏廊道光伏领跑技术基地、山西阳泉采煤沉陷区和芮城县光伏领跑技术基地、内蒙包头采煤沉陷区和乌海采煤沉陷区光伏领跑技术基地、安徽两淮采煤沉陷区光伏领跑技术基地、山东济宁采煤沉陷区和新泰采煤沉陷区光伏领跑技术基地。
　　据介绍，“领跑者计划”实施三年多以来，不仅“领跑者”基地项目对先进技术和转换效率有明确标准，而且其他光伏项目也开始主动向“领跑者”看齐。国内多个主流电站投资商在大型集中招标过程中，要求一般项目设备产品也需满足“领跑者计划”效率标准，这也推动了整个行业的技术进步和升级。
　　据了解，2017年起申报光伏“领跑者”基地的城市已达40个左右，其中陕西的铜川、渭南、榆林，江苏的徐州沛县、扬州宝应县、盐城阜宁县，内蒙古鄂尔多斯、达拉特旗和山西临汾等地有望在评审选拔中胜出，据此，新晋光伏“领跑者”基地今年可能达到8到10个。
　　“中国光伏产业正走在一个不断创新的道路上，不断攀登新的高峰，在发展双面电池等新技术上，中国都处在世界的前端，开始从实验室走向了产业化，在光伏电站的智能化运维及管理范畴，通过物联网以及大数据管理，得到了更有效的质量的提升。同时中国光伏产业的商业模式也在不断地完善，不仅局限于城市屋顶，更将目光放在了广泛的水面、农业、农村建设、交通建设等领域。领跑者正引领着中国光伏产业走向健康发展”，石定寰称。