在气候变暖日趋明显，能源危机愈演愈烈的今天，新能源替代战略无疑是世界各国竞相尝试的焦点。我国在“十二五”规划中已经明确提出，未来5年将在全国光照条件好、可利用土地面积广、具备水资源条件的地区开展太阳能热发电项目的示范。
　　太阳能热发电是刚开始产业化的太阳能利用技术，具有清洁高效、稳定可靠等特点，随着技术进步和产业体系的完善，将会逐步提高其技术和经济优势，成为太阳能利用的重要方式。
　　太阳能热发电又叫聚光式太阳能发电，通过聚集太阳辐射获得热能，将热能转化成高温蒸汽驱动蒸汽轮机来发电。按照太阳能热发电采集方式不同，太阳能热发电的方式可分为太阳能槽式热发电、太阳能塔式热发电以及太阳能碟式热发电三种。
　　与光伏发电相比，太阳能热发电技术，首先避免了昂贵的硅晶光电转换工艺，因此可大大降低整个发电成本。此外，太阳能热发电技术中的“蓄电”环节，可以将获得的热能通过介质储存在巨大的容器中，可以保证在太阳落山后几个小时仍然能够带动汽轮机发电，电压稳定。而光伏发电却难以摆脱“看天吃饭”的尴尬。
　　在国际上，大力推进太阳能热发电的项目诞生于2009年7月，这一号称“欧洲沙漠行动”的行动，计划在未来10年内投资4000亿欧元，在中东及北非地区建立一系列并网的太阳能热发电站，来满足欧洲15%的电力需求以及电站所在地的部分电力需求。
　　2009年，西班牙实施可再生能源FiT政策以来，太阳能热发电累积装机约582兆瓦，在建项目超过600兆瓦；美国规划的太阳能热发电项目也已超过1万兆瓦。而亚洲第一个光热发电站于2010年8月在北京延庆建成。
　　中国近年来积极倡导对包括风力、太阳能等可再生新能源的开发利用，以减轻对矿物燃料的依赖。此前发布的“十二五”发展规划明确提出大力发展和扶持包括太阳能在内的新能源产业和产品的战略目标，计划到2015年，中国将形成500万千瓦的并网太阳能发电能力。
　　日前，研究机构MarketsandMarket最新发布的报告显示，新型的太阳能技术如太阳能热发电以及新兴市场的开放将成为太阳能产业发展的强劲引擎。到2016年，全球太阳能市场的安装量将从2011年的每年19.8GW上升到2016年的每年46.8GW，增长率为18.7%。
　　报告指出，在未来5年内，边远地区用可再生能源替代核反应以及技术创新，将成为市场发展的主要机遇，太阳能安装系统的年增长率达30.3%。
　　在2011~2016年期间，太阳能热发电市场的年增长率预计可达44.9%，相比来说，光伏发电市场的增长率只有29.9%。但这样的增长水平仍不足以使其超越光伏市场，到2016年，太阳能热发电市场的累计装机量预计为8.6GW。