据日前来自GTMResearch的一份研究报告，2011年，薄膜太阳能电池出货量占全球总出货量的11%，同比下降18%。这一下滑数据表明以FirstSolar为首的薄膜太阳能电池制造商在与晶硅光伏组件制造商(2009年之前雄霸光伏业)的竞争之中变得更为艰难。
　　就在近日，全球最大的薄膜光伏企业FirstSolar宣布，将关闭位于德国法兰克福的工厂、闲置马来西亚工厂的四条生产线以及裁员30%。GTM资深分析师MJShiao在研究报告中表示，相比于全球其它工厂，FirstSolar运营位于德国的这家工厂花费更多。因此，FirstSolar作出如此决策并不意外。Shiao说道：“保留位于德国的工厂毫无意义。”
　　薄膜技术是指运用非硅材料将太阳光转换为电能。当硅材料每公斤300美元时，风险资本家们开始斥资几十亿美元研发各种类型的薄膜技术。这些企业也承诺产品将会更加便宜因为他们能够使用更少的材料制造太阳能电池，这些电池将比硅电池更薄。不过任何太阳能技术被运用到生产当中都需要投入很多时间与金钱。而且，需要大规模生产对于降低生产成本至关重要。
　　与此同时，晶硅太阳能制造商已经建立很多更为大型的工厂。据彭博社数据，今年年初，硅价格已经低于每千克30美元。因此，最近晶硅光伏组件的价格并不比薄膜太阳能组件贵多少。全球前十位光伏组件制造商绝大多数生产晶硅组件，其中六家的大多数制造工厂位于中国。
　　GTMResearch表示，2011年，薄膜光伏组件的销售金额为44.3亿美元，相比于2010年(45.3亿美元)下降2%。市场研究公司预测今年薄膜光伏组件销售额将降至29亿美元。从2009年至2011年，薄膜光伏组件的出货量的确在上涨，09年约为2GW，11年则增至3.87GW。但在这三年里，晶硅光伏组件企业的出货量增涨更多。
　　薄膜技术主要使用三个类型的材料：碲化镉、铜铟镓硒以及非晶硅。GTMResearch报告表示铜铟镓硒化增长势头强劲，2016年出货量有望达4GW。除了SolarFrontier，MiaSole和TSMC的前景也颇为乐观，它们的生产成本近每瓦0.50美元。GTMResearch预计，过去两个季度，尽管预测值不高，但铜铟镓硒风险投资额已逾3.05亿美元。外加全球工业集团对此投资兴趣不减，未来很可能将出现多次大型收购。
　　FirstSolar成立于1999年，已经建立多家工厂，规模可以与那些中国光伏企业相媲美。位于亚利桑那州的工厂擅长制造碲化镉太阳能组件，转换效率高而且价格低廉。2008年第四季度，FirstSolar宣布该工厂的生产成本已经低于每瓦1美元，竞争对手远远落后。IMSResearch资深分析师SamWilkinson表示，早在2009年，生产成本比大多数晶硅太阳能组件制造商低50%。
　　过去一些年，光伏组件的供过于求令竞争白热化。2011年，市场产能过剩现象令光伏组件价格大幅下跌。以SolarWorld为首的一些光伏企业指责中国竞争对手厂商试图以低价大批销售来破坏整个行业，侵蚀欧洲同行的市场份额，并呼吁政府进行干涉。
　　最近，各家企业不断公布2011年度财报，多数企业以亏损告终。去年，多家企业关闭以及申请破产。美国企业Solyndra,、EvergreenSolar、EnergyConversionDevices以及SpectraWatt都走向破产之路。德国企业Q-Cells与Solon也未能幸免。
　　本周初，美国晶硅太阳能电池制造商SunPower表示，公司将关闭位于菲律宾的一家工厂。
　　随后，FirstSolar也宣布关闭工厂并进行裁员。FirstSolar首席财务总监MarkWidmar在电话会议中表示，FirstSolar开始将重心放在光伏系统发电项目开发以及为运营与维持这些工厂提供服务上，而非只销售光伏组件。2007年，FirstSolar通过收购TurnerRenewableEnergy就已涉足太阳能光伏系统发电项目开发业务。2009年，通过收购OptiSolar公司的太阳能发电项目组合，增添系统项目开发能力。
　　Shiao表示，基于晶硅价格大幅下降，FirstSolar很难确定传统经销商只购买自身组件。如果FirstSolar与其它薄膜公司能够度过目前的低谷，他们能的全球市场份额有望在2016年回归至2009年的水准。