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　　清洁能源指不排放污染物的能源，包括核能和“可再生能源”。

　　可再生能源含义是可以再生的能源，如水力发电、风力发电、太阳能、生物能(沼气)、海潮等。可再生能源不存在能源耗竭的可能，因此日益受到许多国家的重视，尤其是能源短缺的国家。

　　传统意义上，清洁能源包括所有对环境友好的能源，意为环保，排放少，污染程度小……但这个概念不够准确，容易让人误以为是对能源的分类。因此，清洁能源的准确定义应该是：对能源清洁、高效、系统化应用的技术体系。也就是说，清洁能源不是对能源的简单分类，而是指能源利用的技术体系，清洁能源不但强调清洁性同时也强调经济性，清洁能源的清洁性指的是符合一定的排放标准。

　　清洁能源和含义包含两方面的内容：可再生能源———消耗后可得到恢复补充，不产生或极少产生污染物。如太阳能、风能，生物能、水能，地热能，氢能等。非再生能源———在生产及消费过程中尽可能减少对生态环境的污染，包括使用低污染的化石能源(如天然气等)和利用清洁能源技术处理过的化石能源，如洁净煤、洁净油等。

　　比如核能，虽然属于清洁能源，但消耗铀燃料，不是可再生能源，投资较高，而且几乎所有新能源领先的国家，包括技术和管理最先进的国家，都不能保证核电站的绝对安全。前苏联的切尔诺贝利事故、美国的三里岛事故和日本的福岛核事故均影响深远而巨大。核电站还可能是战争或恐怖主义袭击的主要目标，如果遭袭，后果严重。所以，目前发达国家都在缓建核电站，德国甚至在逐渐关闭所有的核电站，并以可再生能源代替。
　　目前，可再生能源大概是最理想的能源。可再生能源不受能源短缺的影响，但是受自然条件的制约，如需要有水力、风力、太阳能资源，而且较其他能源成本昂贵———投资和维护费用高，效率低。现在，许多科学家在积极寻找提高利用可再生能源效率的方法，相信随着地球资源的短缺，可再生能源将发挥越来越大的作用，成为清洁能源发展的主力军。