近几年，页岩气及页岩油的生产在美国全面展开，天然气的价格正在急剧下降，在美国尤其明显。但日本却似乎与之没有关系，仍然被迫购买高价天然气。

　　2013年，这一情况出现了改变迹象。美国政府2013年5月批准，德克萨斯州自由港出产的页岩油将于2017年开始向日本出口。除自由港之外，美国还有两个对日出口项目估计将获得批准，而且，估计加拿大对日本的出口也将全面展开。日本2012年的天然气进口额约为6.2万亿日元。在页岩气进口影响下，如果天然气购买价格下降2成，那么日本进口的金额便可减少约1.25万亿日元，能源成本有望降低。

　　页岩气及页岩油是指蕴藏于页岩层间隙中的天然气及原油。页岩是一种层状的松脆沉积岩，在岩石中的极小空隙中储藏着天然气及原油。以前没有能够低成本开采这些能源的技术。不过，随着1980年代到2000年代前半期的技术革新，首先实现了页岩气的高效开采。以开采页岩气及页岩油为目的的举措迅速增多。

　　页岩气除了作为燃料之外，作为树脂等有机材料的原料也备受期待。在页岩气的成分中，含量仅次于甲烷、居第二多的乙烷可用来制造最基本的化学原料——乙烯。因此，美国正在大规模建设利用页岩气含有的廉价乙烷来制造乙烯的工厂。

　　增设工厂的规模仅今后数年就将达到约1200万吨/年，这相当于日本2012年产量（615万吨）的2倍。到2016年这些工厂全面投产后，廉价乙烯及其衍生品就会大量涌现。也就是说，页岩革命对树脂等有机材料的影响将在今后全面显现。

　　审计及咨询领域巨头普华永道的美国公司PwC US分析了乙烯及高密度聚乙烯（PE）等在各地区的生产成本。分析结果显示，乙烯的生产成本在美国为316美元/吨，在沙特为455美元/吨，而亚洲则为1717美元/吨，是美国的5倍以上。高密度PE的生产成本在美国为526美元/吨，在沙特为692美元/吨，在亚洲为2018美元/吨。由此来看，美国的产品拥有压倒性的成本竞争力。

　　日本经产省于2013年4月30日发布了“世界石油化学产品的未来供求动向（对象期间为2004～2017年）”。动向中预测，预计PE等乙烯衍生品的产能（按乙烯换算）在美国等地将大幅增长，大大超过需求。而且，聚丙烯（PP）等丙烯类衍生物也将出现供大于求的情况。

　　不过，这并不是说所有的化学品都将出现产能过剩。“在化学原料中，页岩气所占比例不断升高的话，所生产的化学品的平衡就会改变”（出光兴产）。看来，今后必须要密切注视有机材料的价格动向了。